La Humanidad está en el inicio del periodo de la mayor actividad solar en 11 años, que podría afectar a todo, desde los hospitales hasta el sector bancario, así como acabar con la energía y 'apagar' la comunicación satelital en cualquier momento.
Así lo asegura la firma de seguros británica Lloyd's of London, que expresó su preocupación por las posibles consecuencias del llamado 'máximo solar', el fenómeno que conlleva tormentas geomagnéticas y de radiación, peligrosas para los sistemas de comunicación.
"Las tormentas solares no son ciencia ficción, pueden afectar a todo, desde los hospitales a la banca", advirtió Tom Bolt, de la compañía Lloyd´s. "Como los negocios y las sociedades están más interconectadas, el daño, producido por el clima espacial en un sector, podría conducir a fallos en otros", explicó.
Durante el 'máximo solar', que se produce una vez cada 11 años, el campo magnético del Sol queda deformado dado que la línea equinoccial gira un poco más rápido que los polos. En este período, el Sol emite una radiación mucho más potente de lo normal y las erupciones solares violentas ocurren más a menudo.
El daño, producido por el clima espacial en un sector, podría conducir a fallos en otros"
Para observar los efectos de este fenómeno en la Tierra y sus consecuencias, la Agencia Espacial Europea está desarrollando una red mundial de estaciones de monitoreo, que pueda registrar hasta las pequeñas variaciones en señales de GPS y sea más precisa que todas las estaciones existentes.
La NASA y la ESA han apuntado su telescopio espacial Spitzer y el observatorio Herschel a un par de estrellas cercanas y pudieron confirmar las anteriores observaciones, concretamente el hallazgo de un cinturón de asteroides cerca de la estrella Vega, la segunda más brillante en el cielo del hemisferio norte.
Los astrónomos ya sabían que Vega estaba rodeada por una nube de polvo frío, similar al cinturón de Kuiper del Sistema Solar, pero ahora han encontrado un cinturón de asteroides más pequeño y caliente, muy similar al cinturón de asteroides que hay más allá de Marte.
Siguiendo la comparación con nuestro sistema solar, podemos decir que hay un enorme vacío entre los dos cinturones. El exterior está unos 10 veces más lejos de su estrella que el interior.
A diferencia de nuestro sistema solar, Vega es una gran estrella. Es también mucho más joven, de 400 a 600 millones de años de edad. Es el doble de grande que el Sol y mucho más cliente, lo que hace que su luz sea más azulada.
Asimismo, la nube de polvo que rodea Vega es unas cuatro veces más grande que la del Sistema Solar. De hecho, todo el sistema solar cabría cómodamente dentro del vacío que hay en torno a Vega.
Hay mucho más material en los cinturones de asteroides de Vega y Fomalhaut que en los cinturones del Sistema Solar, en primer lugar porque ambas estrellas son mucho más jóvenes, por lo que los planetas no tuvieron tiempo de barrer todo el polvo y en segundo porque se formaron a partir de una nube de gas y polvo mucho más grande frente a la nube que dio nacimiento al Sistema Solar.
Los telescopio espaciales confirmaron la misma estructura en las mismas proporciones de distancia en torno a Fomalhaut.
En otro estudio científico, los astrónomos de la NASA han logrado diseñar con más precisión la extraña órbita de Fomalhaut b, el único exoplaneta hallado en torno a la estrella, que golpeará el cinturón exterior de asteroides en la próxima década.
De momento no se han descubierto planetas en torno a Vega, pero el gran vacío que queda entre los dos cinturones es un gran indicio. Los astrónomos estiman que varios planetas del tamaño de Júpiter o más pequeños podrían ser los culpables de ese vacío.
Se espera que los futuros telescopios, como el ya casi mítico James Webb, puedan proporcionar más datos y más recursos para la detección de planetas en otro sistemas estelares.
Si los descubrimientos de un grupo de científicos son correctas, pequeños fósiles descubiertos en el interior de un meteorito encontrado en Sri Lanka en diciembre de 2012 son una prueba de vida extraterrestre. En un detallado documento llamado "Las diatomeas fósiles en un meteorito carbonoso " que aparecen en el Journal of Cosmology , Chandra Wickramasinghe asegura haber encontrado pruebas sólidas de que la vida existe en todo el universo.
Utilizando un microscopio electrónico, Wickramasinghe, director del Centro de Astrobiología de la Universida de Buckingham en el Reino Unido y su equipo, estudiaron los restos de un gran meteorito (ver imagen arriba ) que cayó cerca del pueblo de Polonnaruwa, Sri Lanka el 29 de diciembre, y encontraron " una característica microestructura y morfología de una amplia clase de diatomeas."
El grupo llegó a la conclusión de que "la presencia de estructuras de este tipo en cualquier entorno extraterrestre podría ser interpretado como una prueba biológica inequívoca", o dicho en otras palabras, una prueba de vida fuera del planeta Tierra. Wickramasinghe y el fallecido astrónomo Inglés Sir Fred Hoyle co-desarrollaron una teoría conocida como "panspermia", que sugiere que la vida existe en todo el universo y es distribuido por meteoritos y asteroides
Llegamos a la conclusión ( ... ) de que la identificación de las diatomeas fósiles en el meteorito Polonnaruwa está firmemente establecida y de manera impecable, y como este meteorito es considerado un fragmento de un cometa extinto, reinvindica la idea de la vida microbiana transportada a través de los cometas ", escribió Wickramasinghe en el trabajo de investigación
Las galaxias más distantes del Universo, es decir las que se formaron en la juventud del cosmos, tienen menor proporción de elementos pesados, con lo que se confirma la creación de elementos con la fusión de galaxias
Los elementos pesados son creados en estrellas y liberados al espacio en supernovas. (Foto: Archivo El Universal )
Cuando el Universo se creó sólo existían dos elementos, el hidrógeno (93%) y el helio (7%), sin embargo en la actualidad existen más de 100 de ellos.
La creación de nuevos elementos es consecuencia de la fusión de pequeñas galaxias en el cosmos primigenio, de acuerdo a un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), en España.
Las reacciones nucleares que suceden en el núcleo de las estrellas fueron las responsables de la creación de elementos más pesados que el helio.
"Es como una fabrica, un enorme horno en el que el hidrógeno da lugar a elementos más pesados, que se liberan al medio a través de vientos y de la expulsión de material en las explosiones de supernovas", señala Enrique Pérez Montero del IAA.
La fusión de dos galaxias pequeñas con elementos ligeros origina una galaxia con el doble de masa estelar pero con los elementos de las pequeñas; aunque la fusión dispara la tasa de formación estelar, debe transcurrir tiempo hasta que las estrellas generen metales, los liberen y doten a la galaxia de elemetos más pesados que correspondan con su masa.
Los investigadores son capaces de obtener la relación entre la masa de una galaxia y los tipos de elementos que contiene. En el Universo local, se sabe que las galaxias enanas tienen menos elementos pesados que las masivas.
Así los científicos analizaron esa relación para sabe si "ha sido igual a los largo de todas las etapas cosmológicas o ha ido sufriendo una evolución. Se observó que las galaxias en épocas jóvenes del Universo tendían a tener menos contenido" de elementos pesados explica Pérez Montero.
Universo local. (Fuente: Instituto de Astrofísica de Andalucía)
Para determinar esto se utilizaron 20 mil galaxias como muestra de las cuales se midió su capacidad de contener elementos pesados a lo largo de diez mil años, con lo que se confirmó que en el inicio del Universo las galaxias grandes y pequeñas tenían una proporción similar de elementos.
"El hecho de que la relación masa - elementos pesados sea más plana en el universo más joven indica que las fusiones eran más frecuentes en el universo primigenio y eso confirma el modelo jerárquico. Si las galaxias se hubieran formado de forma aislada la relación masa tipo de elementos sería la misma en cualquier época que miraras", concluye Pérez Montero.
Científicos de la Ohio State University, quien ha estado estudiando nuestros "gemelos solares", las estrellas que tienen sistemas solares con planetas, han concluído que éstos podrían ser incluso más habitables que la Tierra. Geólogos y astrónomos se unieron en este estudio para buscar vida extraterrestre a través de elementos radiactivos como el torio y el uranio,elementos que demuestran que el interior de un planeta es caliente. Esto a su vez configura las placas tectónicas, y el movimiento de las distintas partes de la corteza terrestre ( que finalmente causan los terremotos ). A su vez, las placas tectónicas ayudan a mantener el agua en la superficie del planeta, y lo vuelve más hospitalario.
De los ocho gemelos solares que los investigadores de la Ohio State University han estudiado hasta el momento, siete parecen contener mucho más torio que nuestro sol. lo que sugiere que los planetas que orbitan esas estrellas probablemente también contengan torio, lo cual permite suponer que son probablemente más cálidos que el nuestro. Nuestro Sol se cree que se formó hace alrededor de 4,6 millones de años, es casi perfectamente esférico y consta de plasma caliente entretejido con campos magnéticos, su diámetro es de aproximadamente 109 veces el de la Tierra y químicamente, cerca de tres cuartas partes de su masa se compone de hidrógeno, mientras que el resto es mayormente helio. Según las actuales creencias científicas, la vida tal como la conocemos sólo es posible en una pequeña zona alrededor del Sol - la 'zona habitable' o el 'Goldilocks zone' y los investigadores creen que si los planetas alrededor de los gemelos solares son más cálidos de lo que pensaban, entonces podríamos aumentar el tamaño de las zonas consideradas amigables para la vida. Los resultados fueron presentados en la reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco esta semana.
EL COLOR AMARILLO EN EL MAPA DE ARRIBA INDICA LA PRESENCIA DE HIELO. La NASA confirmó la presencia de agua congelada en Mercurio, el planeta más cercano al Sol, que según los científicos posee temperaturas de entre 80 y 700 grados Kelvin, conforme a la evidencia innegable transmitida por la nave espacial Messenger. Los resultados fueron chequeados y confirmados por 3 instrumentos diferentes, uno de espectrometría de neutrones, otro de reflectancia infrarroja y un tercero de modelos térmicos, y la razón de esta insólita presencia sería ángulo de Mercurio con relación al Sol, que deja áreas permanentemente en la oscuridad.
Junto con el agua ( que se calcula en un billón de toneladas cúbicas ), se detectó una compleja mezcla de materiales orgánicos, similares a los que dieron lugar a la vida en la Tierra que probablemente fueron transmitidos desde cometas que chocaron contra su superficie.
La diferencia de rocas entre un lado y otro de la luna se debe al impacto de un meteorito, según un equipo de científicos japoneses.
Teoría del gran impacto de cómo se formó la Luna
El impacto de un meteorito, que dejó un gran cráter sobre la superficie lunar, podría ser la causa de que las rocas a uno y otro lados de la Luna sean diferentes, informó hoy la revista científica «Nature Geoscience».
Científicos japoneses defienden que la gigantesca cuenca conocida como Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas) y situada en la cara visible de la Luna podría ser, en realidad, el cráter dejado por el impacto de un meteorito en los primeros años de la existencia del satélite natural de la Tierra, hace probablemente más de 4.000 millones de años. «Dado que los rasgos del terreno en la cuenca Procellarum se han perdido prácticamente por completo, la superficie lunar en esa zona debió haber sido muy caliente y blanda en aquel entonces», explicó a Efe el investigador Ryosuke Nakamura, del Instituto Nacional para la Ciencia y la Tecnología Avanzada de Tsukuba (Japón).
Este fenómeno sería el responsable de la creación de la cuenca, y explicaría por qué la superficie de la cara visible de la Tierra está formada en un 30 por ciento por rocas basálticas, apenas presentes en el lado oculto. El equipo de Nakamura estudió la composición de la superficie lunar a partir de datos obtenidos con la sonda japonesa Kayuga/Selene, que estuvo en órbita entre 2007 y 2009.
De esta forma descubrieron una elevada concentración de piroxenos en el lado visible de la Luna, concretamente en los alrededores de la cuenca Procellarum, de más de 3.000 kilómetros de diámetro, y en otras dos cuencas cercanas, Imbrium y Aitken. La presencia de estos silicatos indica que el manto lunar se derritió y parte de sus materiales salieron a la superficie, algo que según Nakamura encaja con las consecuencias del impacto de un meteorito de grandes dimensiones
Se trata de un planeta que flota libremente en el espacio, sin estrella anfitriona, y es el objeto de este tipo más cercano a nuestros sistema solar.
Los planetas errantes podrían ser objetos que han sido expulsados del sistema que los albergaba o bien estrellas más pequeñas.
Nuevo planeta errante descubierto por científicos europeos / ESO
Astrónomos del Observatorio Europeo Austral han indentificado un cuerpo que, probablemente, sea un planeta vagando por el espacio sin estrella anfitriona. Se trata del sorprendente hallazgo del mejor candidato encontrado hasta el momento de planeta que flota libremente y el objeto de este tipo más cercano al Sistema Solar, ya que se encuentra a una distancia de unos 100 años luz. Su relativa proximidad, y la ausencia de una estrella brillante muy cercana a él, han permitido al equipo estudiar su atmósfera con gran detalle. Este objeto también ofrece a los astrónomos un anticipo del tipo de exoplanetas que futuros instrumentos quieren observar en torno a otras estrellas.
Los planetas errantes son objetos de masa planetaria que vagabundean por el espacio sin estar atados a ninguna estrella. Ya se han encontrado antes posibles ejemplos de este tipo de objetos, pero, al no conocer sus edades, los astrónomos no podían saber si se trataba de planetas o de enanas marrones - estrellas "fallidas" que perdieron la masa necesaria para desencadenar las reacciones que hacen brillar a las estrellas.
Pero ahora los astrónomos han descubierto un objeto, denominado CFBDSIR2149, que parece formar parte de un grupo cercano de estrellas jóvenes conocido como Asociación estelar de AB Doradus. Los investigadores encontraron el objeto en unas observaciones realizadas con el telescopio CFHT (Canada France Hawaii Telescope) y han aprovechado las capacidades del VLT (Very Large Telescope) de ESO para examinar en profundidad sus propiedades.
La Asociación estelar de AB Doradus es el grupo de este tipo más cercano al Sistema Solar. Sus estrellas van a la deriva, juntas por el espacio, y se cree que se formaron al mismo tiempo. Si el objeto está asociado a este grupo en movimiento - y por tanto es un objeto joven - es posible deducir aún más cosas sobre él, incluyendo su temperatura, su masa, y de qué está compuesta su atmósfera. Hay una pequeña posibilidad de que la relación con esta asociación estelar sea fortuita.
El lazo entre el nuevo objeto y la asociación estelar es la clave que permitirá a los astrónomos deducir la edad del nuevo objeto descubierto. Se trata del primer objeto de masa planetaria aislado identificado en una asociación estelar, y su relación con este grupo lo convierte en el candidato a planeta errante más interesante de los identificados hasta el momento.
"Buscar planetas alrededor de sus estrellas es similar a estudiar una mosca sentada a un centímetro de un distante y potente faro de coche", afirma Philippe Delorme (Instituto de planetología y astrofísica de Grenoble, CNRS/Universidad Joseph Fourier, Francia), investigador principal del nuevo estudio. "Este objeto errante cercano nos da la oportunidad de estudiar la mosca con detalle sin la deslumbrante luz del faro estorbándonos".
Se cree que los objetos errantes se forman, bien como planetas normales que han sido expulsados del sistema que los albergaba, bien como objetos solitarios como las estrellas más pequeñas o enanas marrones. En ambos casos estos objetos son intrigantes - tanto si se trata de planetas sin estrella, como si son los objetos más pequeños posibles en un rango que abarca desde las estrellas más masivas a las enanas marrones más pequeñas.
"Estos objetos son importantes, ya que pueden ayudarnos tanto a comprender más sobre cómo pueden eyectarse planetas de sistemas planetarios, como a entender cómo objetos muy ligeros pueden resultar del proceso de formación de una estrella", afirma Philippe Delorme. "Si este pequeño objeto es un planeta que ha sido eyectado de su sistema original, saca de la nada la asombrosa imagen de mundos huérfanos, a la deriva en el vacío del espacio".
Estos mundos podrían ser comunes - tal vez tan numerosos como las estrellas normales. Si CFBSIR2149 no está relacionado con la Asociación estelar de AB Doradus, es aún más complicado estar seguros de su naturaleza y propiedades, y puede ser más bien caracterizado como una pequeña enana marrón. Ambos escenarios plantean importantes cuestiones sobre cómo se forman y se comportan los planetas y las estrellas.
